在x光和可見光下看到的行星狀星雲陣列。(圖片鳴謝:uux.cn/X射線:NASA/CXC/RIT/J.Kastner等人；光學:NASA/STScI)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：困擾天文學家20年的一個奇怪的宇宙物體被發現是一顆死去很久的恒星的古老遺跡。
更具體地說，用空間和地麵望遠鏡進行的新研究表明，PM 1-322是一個可變的行星狀星雲。PM 1-322最初發現於2005年，距離地球約6800光年。
作為死亡已久的恒星的外殼，行星狀星雲，如PM 1-322，是理解恒星在其生命中鍛造的元素如何在它們死亡後傳播到整個宇宙的關鍵。因為這種物質成為下一代恒星和行星的建築材料——在地球的情況下，像我們這樣的生命形式——行星狀星雲構成了我們宇宙演化的化石記錄。
但是，即使在最有趣的行星狀星雲中，有些看起來像美麗的宇宙貓眼和蝴蝶，pm1-322也很突出。這是因為由馬薩裏克大學研究員恩斯特·帕恩森領導的這項新研究表明，PM 1-322的光輸出會隨著時間的推移而變化。此外，物體內部的某些東西似乎正在展示類似火山爆發的事件。
盡管名字如此，像PM 1–322這樣的行星狀星雲與行星沒有任何關係。
相反，它們是當恒星體耗盡其核心的氫時，恒星釋放出的氣體和塵埃的膨脹殼。一旦氫耗盡，恒星內部將元素轉化為氦的核聚變過程就結束了。這也結束了支持恒星在其自身重力下坍縮的能量，並觸發了核心的快速收縮。
但是，由於核聚變仍然發生在恒星的外層，恒星的外殼“膨脹”，並將其變成所謂的紅巨星。大約50億年後，我們的太陽將經曆這種轉變，外層膨脹到火星軌道的大小。這種巨型太陽將吞噬我們太陽係的內行星，包括地球。
在這種轉變發生後，恒星的外層最終會散開，留下一個由氣體和塵埃組成的冷卻外殼，被中心恒星殘餘物照亮——這是死亡恒星核心的殘餘物。
通過分析來自Zwicky Transient Facility (ZTF)和NASA的寬視場紅外巡天探測器(WISE)的檔案數據，天文學家們還發現了一個與PM 1–322相關的明亮物體，他們將其命名為ZTFJ201451.59+120353.4。這可能是創造行星狀星雲的恒星的殘餘。
研究小組發現，這個物體的可變性可能表明它正在被一顆伴星遮蔽。類似日食的事件在2022年被發現，似乎持續了半年左右。
研究人員發現的該物體的一些特征包括這顆可能恒星的可變性，其定義是可見光變暗，同時伴有紅色和紅外波長變亮。他們還發現了ZTFJ201451.59+120353.4在6年或12年期間的可變性。
“我們最有可能的解釋是，我們的目標物體涉及一顆被氣體和塵埃盤包圍的熱中央恒星、一個擴展星雲和一顆可能的伴星，”天文學家總結道。"需要進一步的觀察來揭示這個神秘物體的真實性質."
該團隊的研究於5月發表在預印本服務器arXiv上。