一幅插圖顯示了根據大小排列的22個行星狀星雲(圖片來源:歐空局/哈勃和美國宇航局、歐洲南方天文台、NOAO/AURA/美國國家科學基金會，來自通訊作者和伊萬·博吉奇的一個想法，由伊萬·博吉奇渲染，並有大衛·弗羅和作者的輸入。)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：來自死亡恒星的神秘恒星“幽靈”在銀河係中心出沒，科學家可能最終知道原因。
這些宇宙幽靈以行星狀星雲的形式存在，行星狀星雲是由垂死恒星在其生命末期排出的氣體雲。它們可能類似於蝴蝶或沙漏，在它們的中心有恒星的悶燒殘骸。當太陽在其核心耗盡核聚變燃料，並在大約50億年內膨脹成為紅巨星並吞噬內行星後，將在白矮星周圍留下類似的氣體殘餘。
天文學家對行星狀星雲知之甚多，但自10年前曼徹斯特博士生布萊恩·裏斯(Bryan Rees)發現這種星雲以來，它在我們銀河係中心的星係凸起中的排列仍然是一個謎。現在，由於一組天文學家使用了哈勃太空望遠鏡先前拍攝的圖像，這個謎團已經被解開了。
曼徹斯特大學天體物理學家Albert Zijlstra在一份聲明中說:“行星狀星雲為我們提供了一個了解銀河係中心的窗口，這一見解加深了我們對銀河係凸起區域的動力學和演化的理解。”
研究小組用超大型望遠鏡(VLT)研究了銀河係最厚部分——銀河隆起——的136個行星狀星雲，發現每一個都是不相關的，來自不同的恒星，它們在不同的時間死亡，在不同的位置度過一生。
研究人員還發現，這些行星狀星雲的形狀在天空中以同樣的方式排列。不僅如此，它們還幾乎平行於銀河係的平麵排列。
這些發現也反映在裏斯的工作中，其中包括40個行星狀星雲，該團隊使用哈勃圖像重新檢查了這些星雲。

哈勃太空望遠鏡在2012年3月12日發布的圖像中看到了行星狀星雲NGC 6881。(圖片來源:歐空局/哈勃和美國宇航局)
但是直到現在才知道的是，這種排列隻存在於擁有親密恒星伴星的行星狀星雲中。在這種情況下，伴星圍繞行星狀星雲中心的恒星殘骸運行，距離比太陽係最裏麵的行星水星到太陽的距離還要近。
這種排列在沒有這種伴星的行星狀星雲中是不存在的，這意味著這種排列可能是伴星快速軌道運動的結果，它甚至可能最終在主星的殘骸中軌道運行。觀測到的行星狀星雲的排列也可能揭示了閉合的雙星係統的形成，它們的軌道在同一平麵上傾斜。
“在我們星係的凸出部分恒星的形成是一個複雜的過程，涉及各種因素，如重力、湍流和磁場。到目前為止，我們還缺乏證據表明是哪種機製導致了這一過程的發生並產生了這種排列，”Zijlstra總結道。“這項研究的意義在於，我們現在知道，這種排列是在行星狀星雲的這個非常特殊的子集裏觀察到的。”
該小組的研究發表在天體物理學雜誌《快報》上。